Conseils de plantation

Vous allez ou vous venez d'acheter des arbres fruitiers. Vous vous interrogez sur les meilleures méthodes pour réaliser leur plantation. Voici quelques conseils simples.

Tout d'abord, vérifiez le taux de calcaire du sol : les amendements à apporter et les porte greffes à utiliser pour les arbres à planter en dépendent.
Pour effectuer une plantation qui va assurer toutes les chances de reprise des arbres, respectez ces 5 étapes :
> la préparation du sol (comme pour une plantation en potager ou un semis de céréales),
> l'apport d'engrais de fond (en fonction des résultats de l'analyse de terre pour les grandes parcelles),
> la plantation,
> l'apport d'engrais de complément,
> le désherbage et l'arrosage (dès les premières chaleurs).
Dans les terrains pauvres ou sableux, ces différentes opérations sont à suivre scrupuleusement.

1- La préparation du sol

Retourner le sol avant de planter ses arbres est une opération primordiale.
La préparation du sol, qui sert à aérer la terre et permet l'enfouissement et le mélange des engrais, se fait :
> soit, pour la création d'un verger par un labour,
> soit, pour la création d'un alignement d'arbres par bêchage,
> soit encore, pour la plantation d'arbres seuls, par le retournement d'une surface au moins quatre fois supérieure à celle du système racinaire et d'une profondeur deux fois plus importante que la hauteur des racines.

2 - Les amendements et engrais de fonds

Les matières organiques participent à la structure du sol (surtout en sols légers) ; elles sont de différents types :
> Fumiers décomposés de bovins ou chevaux,
> compost de végétaux enrichis (neutralisés),
> terreaux de feuilles (pauvres et acides, à ne pas employer seuls),
> engrais organiques riches en azote (corne broyée, sang séché et guano).
Avant de planter, amendez le sol avec un mélange de matières organiques. Cet apport améliore la structure du sol et sert de base de nourriture à l'arbre pendant de nombreuses années.
Les quantités de matières organiques apportées au sol doivent être importantes (de l'ordre de 10l de fumier pailleux par m² ou 1l de compost par m². Elles doivent être totalement mélangées avec le sol sur toute la profondeur de retournement.

Les amendements calcaires servent à neutraliser les sols trop acides.
En terrains acides (ph < 6), un apport de dolomie ou d'algues calcaires telles que le lithothame (riches en oligo-éléments) doit être fait chaque année selon le taux d'acidité du sol. Les apports varient de 50 g à 150 g par m² avant plantation et doivent être renouvelés chaque année. Certains engrais, tels que les scories, sont riches en calcaire et participent à la neutralisation des sols acides. L'apport de l'amendement calcaire augmente la teneur en calcium des sols, élément très important pour certaines espèces comme le noyer et le poirier.
Apportez les amendements calcaires séparément aux matières organiques.

Les oligo-éléments (inclus dans la plupart des matières organiques)
Le Bore est un élément important pour assurer la conservation des fruits. Le sol d'un verger doit en être suffisamment pourvu. On peut remédier à une carence en Bore en apportant au sol un engrais complémenté en Bore ou un produit riche en cet élément.
Le Magnésium est un élément très important pour la bonne santé des arbres et des récoltes. Il est apporté avec les matières organiques et les amendements calco-magnesiens.
Le Fer est nécessaire à la photosynthèse. Son blocage en sol calcaire entraîne le jaunissement du feuillage appelé "chlorose calcaire".

Les engrais minéraux : Phosphore, Potasse, Azote.

Ces éléments sont consommés en grande quantité par les arbres fruitiers.
Il est important d'apporter du Phosphate avant plantation (environ 4 à 600 g par arbre pour un engrais dosé à 50 %), sous forme d’engrais comme les super-triples, les scories… Peu lessivables, le Phosphore demande à être enfoui dans le sol.
La Potasse est un élément majeur qui agit sur la qualité gustative des fruits. Le sol doit en être suffisamment pourvu pour assurer des récoltes de qualité. En sols pauvres, apportez de 4 à 600 g par arbre.
L'Azote est contenu dans les fumiers, guano et déchets d'abattoir. L'apport réalisé par les matières organiques couvre généralement les besoins des premières années. Aucun apport complémentaire n'est à réaliser avant la plantation.

3 - La plantation

La plantation des arbres fruitiers doit être faite en respectant certaines règles :
> il est important de ne pas planter les arbres trop profondément, les racines affleurant la surface du sol,
> plantez dans un sol préalablement ameubli, enrichi et humide,
> taillez au sécateur l'extrémité des racines de façon à ce que le système racinaire ne contienne plus de radicelles déshydratées,
> posez les racines à plat sur le sol et évitez que l'extrémité ne remonte, recouvrez-les avec de la terre émiettée jusqu'à 20 cm en dessous du point de greffe (ne pas couvrir le point de greffe),
> en sols lourds et humides, il est conseillé de réaliser une butte avant plantation dans laquelle l'arbre sera implanté,
> pour éviter la déshydratation du sol, plusieurs solutions sont envisageables : faire une cuvette au pied de chaque arbre afin de retenir l'eau d'arrosage, couvrir le sol d'un mulch épais ou d'une bande de plastique noir,
> pour éviter que l'arbre ne se dessouche avec le vent, plantez en même temps un piquet solide, bien enfoncé, sur lequel l'arbre sera attaché, sans le blesser, quand le sol sera tassé.

Toutes ces opérations doivent être associées à un désherbage parfait sur un carré de 50 cm de côté pour assurer la reprise et la croissance de la première année. Il est conseillé de laisser cette zone désherbée pendant les quatre premières années qui suivent la plantation.Un système d'arrosage doit être posé dans les sols légers ou très drainés.

4 - Les engrais de compléments

Un arbre devient grand consommateur d'éléments nutritifs dès qu'il produit des fruits. Aussi le sol doit-il comporter suffisamment de réserves pour lui assurer une alimentation correcte au fur et à mesure de sa croissance.
L'observation de vos arbres dès la première année de plantation vous renseigne sur ses capacités à trouver la nourriture en quantité suffisante :
> le feuillage doit être vert foncé,
> les feuilles doivent être bien développées, très grandes et larges sur les parties jeunes,
> la pousse de l'année doit être continue et importante durant les premières années,
> la coloration du bois de l'année doit être dense (marron-ocre à brun-rouge),
> les fruits ne doivent pas chuter excessivement avant maturité,
N’oubliez pas que ne pas nourrir vos arbres revient à appauvrir le sol.

Aussi, nous conseillons d'apporter chaque printemps un engrais potassique (50 g/m² environ) sous forme de Nitrate de Potassium ou de Patenkali, riche en magnésium. La potasse améliore la qualité gustative des fruits. Etant facilement lessivable, cet élément doit être apporté au printemps en sols légers. Les cendres de bois sont riches en potasse.
D'autre part, dès que les arbres produisent, un engrais azoté doit être apporté, en faible quantité (de l'ordre de 30 unités) avant floraison. Les années de forte charge en fruit, cet apport est répété après la floraison.
N'oubliez pas que l'excès d'azote peut être la cause d'une plus grande sensibilité aux parasites.
En sols riches, l'apport de matières organiques bien décomposées est suffisant. Cela est différent en sols difficiles, tassés ou lessivés.
En sol calcaire, des apports de fer sont nécessaires en cas de chlorose.
Des problèmes de conservation des fruits peuvent être résolus par des pulvérisations foliaires de sels de Bore et de Calcium :
> en encadrement de la floraison, avec une solution riche en Bore (Boronia, Bortrax, etc…),
> et à partir de mai avec des sels de Calcium ou avec un mélange d'oligo-élément sur le feuillage.

5 - Le désherbage et l’arrosage

> Ne pas négliger les besoins en eau dès la plantation jusqu’à l’automne,
> l’enherbement est une concurrence majeure pour l’eau et pour la nourriture.
Le désherbage ou mieux le paillage sont conseillés.